爱尔金，伊利诺依州–在去年取得了企业收入的双重突破之后，来自中国的私营供应商万向集团正计划在底特律建设自己的全方位发展和技术中心。

    在最近的一次独家访谈中，万向美国公司的首席运营官兼首席财务官格雷·E·威瑟表示，这家传动系统零件的生厂商2007年的收入达到了65亿美元，其美国分公司的收益也首次突破了10亿大关，达到了12亿美元。    

    三年前的2004年，这个数字仅为4亿美元。

    “为了与北美业务的增长保持一致，万向一段时间以来都在考虑在美国中西部建立一个技术中心，”威瑟说。“我们的总部在爱尔金这儿，芝加哥外围。2006年，我们收购了Neapco公司15个传动零件工厂的大部分股权，从那以后，我们又接管了中西部的多家工厂。”

    “今年，Neapco公司的福特传动轴工厂开工了，工厂位于密歇根州底特律郊区的贝尔维尔。它是Neapco从福特之前的零部件分公司伟世通那里收购过来的。无论在中国还是北美，通用和福特都是万象生产的传动系统零件的主要客户。”

    “‘万向’在普通话里的意思是传动系统”。威瑟说他们在中国的主机厂客户都增长得非常快，从而使万向成为了中国最大的私营公司之一。

    “我们的北美业务的确在增长，这得益于对Neapco的收购，以及万向的传奇创始人鲁冠球，和他的女婿，现为万向美国公司总裁的倪频的高瞻远瞩。”威瑟说着，并引导一位来访者在占地168,888平方英尺的万向美国总部大楼周围参观。

    大楼的后半部分正存放着数以百计装有中国制造的传动系零件的硬纸箱。这些硬纸箱从海外运过来，然后被送往传动轴组装工厂。它们被整齐地码放在大楼里，占据了大楼一层超过一半的面积。

    “我们需要这个空间来储存每天从这里出厂的零件，从而使员工有时间确保美国客户能得到百分之百的好质量。”

    “工厂有35名雇员，大部分是工程师，其中10位都是中国人。楼前有一个巨大的喷泉汇成的水池，水中养着被中国人视为幸运象征的金鱼。”威瑟说。

    进军美国的过程是充满复杂的，威瑟说。曾在故乡芝加哥做商业顾问的威瑟，九年前加入当时新成立的万向美国分公司，成为一名高级企业管理者。

    “我们建议我们的中国主机厂客户在进入北美市场之前要再三思量，”他说。“无论是早期的零部件故障，诸如现代的Excel刹车垫问题，还是无法满足美国的安全和排放标准，都将会是致命的问题。”

    作为中国一汽的供应商，万向正以“极大的兴趣”关注着一汽正在进行的向墨西哥出口夏利小型车的项目，另外，一汽在墨西哥的组装工厂已于去年十一月破土动工，目前也在建设中。

    据威瑟介绍，倪频认为中国汽车总有一天将会大量涌入北美市场，但“作为一级供应商，万向立志使运往美国或在美国生产的产品的质量可与日本，韩国和德国的产品相抗衡。”

    鲁冠球出生在中国东部农村的一个农民家庭，今年69岁的他在20世纪60年代开始自己修理自行车和拖拉机。利用向邻居们借来的500美元，鲁冠球开办了一家生产传动系统零件的车间，成为了“中国的亨利福特”。他的妻子章金妹则成了一名专业焊工，并在期间为鲁冠球生下四个孩子。

   当通用，大众和福特在上世纪80年代开始在中国建厂的时候，他们发现只有快速成长的万向能够成为他们传动系和一般零件的批量供应商。

    他唯一的儿子，鲁伟鼎，成为万向总部广州萧山公司的总裁之后，公司开始以惊人的速度增长。仅在中国，万向已经拥有205家工厂和3.1万员工。

    当中国脱离了严苛的政府控制，不再对私营企业进行干涉之后，万向的发展甚至超越了鲁冠球最大胆的梦想，他们提供低价的零件，还在美国中西部的三个州建立了合资工厂。

    倪频说，万向在中西部的经营正在帮助该地区保持活力，增加就业。在中西部的偏远地带，万向还对有工会组织的工厂实施宽松政策。

    据威瑟介绍，万向所有的工厂都经过QS9000验证。万向在美国的工程师还开发了全球通用的道路模拟和磨损寿命测试系统，以及针对传动轴和十字轴总成的静态扭矩测试仪。

    鲁曾以“让中国转动”的题目登上《新闻周刊》1991年五月刊的封面，现在他已是中国最富有的人之一。当被问起万向下一步的建厂和产品计划，威瑟指向了爱尔金总部大楼会议室里摆设的四个大太阳能板。他说，美国的工业正开始变得“绿色”，万向美国公司也将会“和它一起变绿”。

    “为了‘清洁生存’的未来，我们正在考虑将太阳能板加入我们的产品系列之中，”他补充道，“从而与美国、中国的工业发展步调一致。”