今天，汽车的使用安全性已成为汽车价值的主要组成部分。越来越多的主动安全装置被应用在汽车上，以避免发生伤亡事故。当撞击无法避免时，被动安全装置是否正常发挥作用便显得非常重要，而车身设计是其中的关键。
　　
　　根据碰撞安全性的要求，乘客舱应具有较大的刚度，以便在碰撞时尽量减小变形；车身的头部、尾部等部分的刚度相对较小，在碰撞时产生较大的变形而吸收撞击能量，并避免车体或发动机进入车厢内。 

　　
　　早期的汽车车身沿用了马车的车身结构，整个车身以木质材料为主，根本无法满足安全的要求。1912年，爱德华·巴特首次制成了全金属车身；1925年，文森卓·兰西亚发明了承载式车身，车身由钢板冲压成型的金属结构件和大型覆盖件组成，并沿用至今。大部分的轿车和高档商务车都采用了这种车身结构。畅销欧洲30多年的全顺汽车，在其全封闭式承载车身顶部和两侧使用了加强型顶梁和侧梁设计，减少路面传递来的震动及噪音，在发生侧翻事故时可防止异物侵入乘座舱，保护车内乘员的安全。